Prendre soin des plus petits

C’est l’heure du bain à l’”Orphelinat des Saints Innocents” de Natitingou, au nord du Bénin. La photo (comme celles publiées dans les pages suivantes comme illustrations à côté de la lettre d’Alpidio Balbo ou des articles sur les legs testamentaires) a été prise par Fabrizio Arigossi au centre d’accueil qui rappelle par son nom le massacre des innocents commandé par Erode.

C’est une œuvre de bienfaisance du diocèse catholique, dirigé par l’évêque Antoine Sabi Bio, qui accueille 90 enfants. Les filles y restent jusqu’à leur seize ans, les garçons jusque cinq ans, puis ils sont transférés dans un autre centre d’accueil.

La structure est définie "orphelinat", mais tous les petits pensionnaires qui se trouvent ici ne sont pas sans parents. Plusieurs d’entre eux ont échappé à l’abandon ou à la mort. Ils proviennent de villages dans la région où, à cause des superstitions, ils sont considérés comme des colporteurs de malchance pour différentes raisons comme par exemple présenter le siège lors de l’accouchement, ou avoir des anomalies et des malformations, ou parce que lors de l’accouchement ils ont provoqué la mort ou des problèmes importants à leur mère.

Destinés à mourir tout de suite après la naissance, des prêtres des villages voisins ou les sœurs des missions avertis parfois par des membres de la famille ou des autres habitants des villages, arrivent à les récupérer à temps et les portent dans cet orphelinat géré par des sœurs aidées par des femmes volontaires qui se chargent des soins à donner aux enfants. Ils trouvent ici qui s’occupe d’eux dans une ambiance sereine et ils peuvent grandir et recevoir une éducation en attente d’un retour en famille ou dans une nouvelle famille d’accueil.