Il miracolo di padre Pio

Carmen e Alpidio Balbo, fondatori del «Gruppo missionario» di Mera­no, che da 34 anni si occupa di Africa, mi racconta­no «una piccola storia su Padre Pio», che dicono di considerare “vero miracolo”: Eccola.

Il 22 novembre scorso vengono per la prima volta, con amici di Merano, a vedere la tomba del Santo di Pietrelcina. «Due gior­ni prima della partenza - rac­conta Alpidio – ricevevo una te­lefonata da una nostra vecchia benefattrice de l’Aquila, che mi comunicava la morte del mari­to, il quale aveva lasciato una piccola eredità al «Gruppo Mis­sionario», di cui avrei potuto ve­nire in possesso soltanto alla morte di lei. Questa persona l’a­vevo conosciuta almeno 20 an­ni prima, quando il marito mi aveva regalato i soldi per la co­struzione di una scuola, che fe­ci a Tabligbo, in Togo».

Carmen e Alpidio approfittano del viaggio a San Giovanni Rotondo per fare un salto a L’Aquila, e ringraziare della futura eredità.

«La signora mi fa vede il testamento e – a sorpresa mi porta in banca. Dall’atteggiamento del direttore, capisco che è stato preparato qualcosa e ripenso alla preghiera che avevo fatto a Padre Pio prima di partire da San Giovanni Rotondo: che oltre ad assistermi nel viaggio, mi facesse anche la grazia di trovare qualcosa per i bambini, o per la costruzione dei pozzi perché nel 2004, a causa della crisi, nel bilancio venivano a mancare circa 50.000,00 euro. Fu per me una sorpresa enor­me ascoltare la signora che, da­vanti al direttore che le chiede­va quanto avrebbe dovuto con­segnarmi, disse di farmi un as­segno di 50.000,00 euro».

Alpidio è “sconvolto” dalla coin­cidenza tra l’ammanco di bi­lancio e il dono inaspettato. Ma non è finita: «Mentre il diretto­re prepara l’assegno, gli rac­conto la mia storia e lui immediatamente vuole adottare un bambino a distanza, consegnan­domi 165,00 euro. Infine l’auti­sta che mi aveva accompagna­to, viaggiando per ben 7 ore insie­me, mi dimezzerà l’importo che avevamo pattuito e vorrà il mio indirizzo per potermi seguire e continuare a darmi una mano».

Persino un negoziante di San Giovanni Rotondo – poveri ne­gozianti da tutti vituperati! – si fa benefattore: «Recandomi in un negozio, per acquistare qual­cosa di locale, mi presento dicendo che sono un missionario che viene per la prima volta da Padre Pio, faccio dono di un li­bro e quando chiedo il conto il negoziante non vuole nulla e chiede l’indirizzo per potermi sostenere» .

Da una decina d’anni mi consi­dero un “amico a distanza” di Carmen e Alpidio, che sono tra le persone pili generose che co­nosco. Da 34 anni si occupano dell’Africa – come amano dire ­“in nome del Vangelo”.

All’ origine c’è una conversione. Alpidio va in Africa per una va­canza, vede la fame e le malattie, non riesce a dimenticare i bam­bini moribondi e cambia vita: ri­trova la fede, lascia la piccola azienda commerciale di cui è ti­tolare, trascina la sposa e i figli in un’avventura impensabile.

L’affiatamento e la complicità spi­rituale della coppia è straordi­nario. Carmen e Alpidio sono ar­rivati – nel marzo 1995 – alla con­sacrazione nella comunità dei «Fi­gli di Dio» di don Divo Barsotti. Ottantatrè viaggi in Africa. Un’at­tività che negli anni si è ampliata dal Benin al Togo, al Gabon, al Burkina Faso, al Ghana e ad al­tri paesi, in contatto con 38 cen­tri missionari. Pili di 600 pozzi scavati, una cinquantina di ba­cini artificiali di raccolta dell’acqua, 25 scuole primarie e profes­sionali, vari centri di nutrizione e ancora dispensari, ospedali, mu­lini, 1.500 adozioni a distanza: questa è l’avventura africana di un piccolo commerciante di Me­rano. In essa è sostenuto da sei­mila benefattori e un centinaio di associati.

All’inizio c’è un incidente stra­dale che blocca Alpidio Balbo per un anno, col rischio di resta­re menomato alle gambe e al cer­vello. Guarisce invece e va in A­frica – nel Benin – con un figlio, per rimettersi. Una signora di Trento gli ha dato una lettera da consegnare a una giovane suo­ra di una missione dell’interno del Benin, a Bohicon.

La suora si occupa di un Cen­tro di nutrizione per bambini: «È stata una cosa drammatica, quel giorno sono morti sei bambini, non riuscivo a darmi pace».

Dal dramma della fame a quello religioso: «Mi tormentava il pen­siero di una miseria inimmaginabile, del modo in cui avrei potuto placa­re l’urlo della coscienza che senza tregua accostava alle immagini scon­volgenti della morte per fame quel­le della vita restituita per grazia».

Raccoglie medicine e torna in A­frica: «Ho visto un bambino gua­rire grazie alle medicine che avevo portato io. Sono scoppiato a piange­re. E ho alzato gli occhi al cielo chiedendo al Signore di aiutarmi. Capivo che non potevo pia barare con quella gente. Ora dovevo dare una risposta». La risposta fu quel­la di dedicarsi a tempo pieno al­l’Africa.

La prima volta che lo chiamai al telefono e gli chiesi di raccontar­mi la sua storia, perché volevo in­serirla in una mia inchiesta, che era intitolata «Cerco fatti di Vangelo», Alpidio mi disse: «Certo che gliela racconto, perché noi ci occupiamo dell’Africa proprio in nome del Vangelo».

Ora che l’ho richiamato, propo­nendogli questo articolo, mi ha detto: «Caro Luigi, se potrai fare qualche cosa, sarà sicuramente un grande regalo che farai al “Gruppo Missionario”, in questo momento così tragico». ­

Gli ho chiesto che cosa gli fosse capitato e lui a spiegarmi che “niente”, al «Gruppo missionario» non era successo nulla, ma c’era stato il maremoto in Asia e «mol­ti benefattori mi hanno già chia­mato, scusandosi per avere devo­luto a questa immane tragedia del sud-est asiatico quanto avrebbero voluto donare a noi e io mi chiedo adesso che cosa sarà per quei 1500 bambini adottati e per tutti i pro­getti in corso!».

«L’Africa – mi ha poi scritto Alpi­dio – è sempre teatro di tragedie, forse anche più gravi di quella del maremoto, ma non compare sui me­dia. Confido anche nel tuo aiuto per poter proseguire nella nostra opera di solidarietà. Il numero di conto corrente postale è 15004393, intestato a GRUPPO MISSIONA­RIO MERANO. Poiché siamo una ONLUS e una ONG, le offerte so­no detraibili dalla dichiarazione dei redditi. Ti abbraccio, anche a nome di Carmen e della nostra pic­cola Raina, bimba africana che vi­ve con noi. Alpidio Balbo». .

Luigi Accattoli