Prendersi cura dei più piccoli

È l’ora del bagnetto all’”Orphelinat des Saints Innocents” di Natitingou, nel Nord del Benin. La foto (come quelle che compaiono nelle prossime pagine a corredo della lettera di Alpidio Balbo o degli articoli sui lasciti testamentari) è stata scattata da Fabrizio Arigossi nel centro d’accoglienza che ricorda nel nome la strage degli innocenti ordinata da Erode.
È un'opera della diocesi cattolica, retta dal vescovo Antoine Sabi Bio, che ospita circa novanta bambine e bambini. Le ragazze vi rimangono fino ai sedici anni, i maschi fino ai cinque, poi vengono trasferiti in un altro centro d'accoglienza.
La struttura è definita "orfanotrofio", ma i piccoli ospiti non si trovano qui perché rimasti senza genitori. Molti di essi sono stati strappati all’abbandono o alla morte. Provengono dai villaggi della regione dove, a causa delle superstizioni, vengono considerati portatori di sfortuna perché nati podalici, con anomalie e malformazioni o perché nel parto hanno provocato la morte o danni fisici alla madre.
Destinati a morire subito dopo la nascita, i parroci dei paesi vicini o le suore delle missioni, avvertiti a volte dagli stessi parenti o da altri abitanti dei villaggi, riescono a recuperarli in tempo e li portano in questo orfanotrofio, gestito da suore aiutate da alcune donne volontarie che si prestano ad accudire i bambini. Qui trovano chi si prende cura di loro in un ambiente sereno e possono crescere e ricevere un’educazione in attesa di un ritorno in famiglia o di una nuova famiglia che li accolga.